Север был заселен русскими - выходцами
из Новгородской и Ростово-суздальской земель с 12 века. До этого были заселения
представителями племен «чуди заволоцкой»(конец 1-начало 2 тысячелетия до н.э.).
Через Мезень проходил Печорский путь, который связывал центральную Россию с
Сибирью. Путь проходил из Архангельска по Пинеге, далее в Кулой был волок, по
Кулою в море и в устье Мезени, затем по р. Пезе через волок на Цильму и Печору.
На протяжении этого пути вырастали поселения, слободки. В их числе Окладникова
Слобода, ставшая в 1780 году г. Мезенью. На этом пути происходили ярмарки. Особо
большой была Крещенская ярмарка в Мезени. Не меньшее значение имел морской путь
в Мангазею.
Свое торговое и хозяйственное
значение Северный край утратил после завоеваний Петра 1, когда Архангельск
потерял свое значение в торговле с Западной Европой.
В хозяйственной
жизни Мезенцев основную роль играли морские промыслы, охота, рыболовство,
земледелие. Было много кустарных промыслов: вязали сети, изготовляли дуги, сани.
Был развит гончарный промысел в д. Тимощелье, роспись – в Палащелье, медное
литье в Кимже. Некоторая изолированность Мезени после падения экономического
значения Севера (с 18 века) способствовала консервации там древнего быта.
К началу 20 века у нас на Севере сформировалась своеобразная культура, многие
образцы которой можно отнести к мировым достижениям. Во-первых, это своеобразный
поморский язык. Богатый, эмоциональный язык поморов возник в 11 веке как
средство общения между пришлыми новгородцами и местной чудью.
Второе, - это фольклор. Песня на Севере звучала везде:
дома, на работе, на праздниках-гозьбах, свадьбах. Кроме песенных традиций были
распространены былины, сказки, заговоры. Причем заговоры имели магическую силу и
их можно сравнить с мантрами народов Индии и Тибета.
Третьим отличительным признаком поморской культуры является
архитектура. Здесь каждая семья имела большой двухэтажный дом с поветью и
взвозом, подвалами, баней, хлевом, амбарами и часто с мельницей, как правило,
ветряной, хотя встречались и водяные мельницы. Люди, не знавшие
крепостного права жили свободно. Была развита торговля. Товары часто возили в
Питер. В панораму мезенских деревень входят большие 2-3 метра высотой
кресты, которые бывают надмогильные и обетные. Здесь не редкость увидеть крест в
огороде дома. Обычай хоронить умерших рядом с домом существовал до 20-х годов 20
века.
На Севере было сильно развито декоративно-прикладное
искусство. Сюда относится знаменитая мезенская роспись, берестяные изделия:
туеса, полотухи, короба и другое, гончарные изделия, литейное производство.
Старинная одежда поморов представляет большой интерес. Распространено на Севере
вязание из шерсти носков(чулок) и рукавиц-варежек. Часто такие изделия были с
орнаментом. Орнамент наносился на многие предметы декоративного искусства:
прялки, одежду, головные уборы, туеса и другие вещи, которые окружали человека.
В орнамент входили различные геометрические фигуры: ромбы, круги, квадраты,
свастические элементы, изображения животных, птиц, людей. Многие элементы
орнамента имеют связь с искусством южнорусских крестьян, тюркских народов, с
Древним Востоком и Индией, Грецией. Свастический узор восходит к доарийскому
населению Индии. Отсюда оригинальность мезенской росписи, ее сходство с
искусством соседних с русскими Мезени финно-угорских, а также сибирских
народностей, сохранивших древние элементы в быту и культуре.
Огромный пласт в культуре поморов имеют религиозные
верования. Большинство населения здесь составляли староверы. Заговоры и
излечение от болезней с помощью "слов" было нормой жизни. Суровые условия жизни
и высокая культура сформировали у людей поморский характер и своеобразную
систему поморского воспитания.
По праву к поморской культуре можно отнести выведение на
Севере мезенской породы лошадей. Человек выжил и устоял в суровых условиях во
многом благодаря лошади-мезенке. Выносливые, неприхотливые, сильные и в то же
время довольно привлекательные по внешнему виду лошади были верными спутниками
поморов на протяжении всей их жизни. В настоящее время возобновлена работа по
сохранению этой породы. Три раза в Мезени проходили областные конные
соревнования.